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La
chiesa attuale venne eretta nel luogo dove nel 1228
i frati
minori
avevano costruito una piccola
chiesa.
La prima pietra di Santa Croce fu collocata il 3
maggio 1294,
secondo un progetto attribuito ad Arnolfo
di Cambio;
prima della sua morte, tra il 1302 ed il 1310, l’abside
era quasi conclusa e il transetto meridionale fu
utilizzabile nel 1318. Il grande
edificio,
con tre
navate
separate da alti pilastri
ottagonali, 7 campate e 115 metri di lunghezza,
venne concepito a pianta
greca o
“a Tau” (simbolo francescano che era la forma anche
di molti pastorali medievali), con copertura
a travi lignee
nella quale quelle traverse sono dipinte con motivi
decorativi.
Alcuni dei più celebri
artisti,
come Giotto,
l'Orcagna,
Donatello,
Brunelleschi,
hanno lasciato la loro testimonianza in questa basilica
che, dopo l'Unità
d'Italia,
divenne un vero e proprio pantheon
nazionale.
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